— Но сейчас все иначе, — тихий шелест распался на стрекот кузнечиков, не позволив понять продолжение фразы.

Дозорная замолчала, словно собираясь с силами продолжить. Мне показалось, что ей было важно, чтобы я слышал все, что она говорит. Стрекот вновь изменил тональность, став понятным.

— Сейчас я ухожу. Теперь насовсем. Но я передам силу нашему сыну, как мы всегда и хотели. Как планировали много лет назад.

— Сыну? Он не погиб?

Разрушитель посмотрел на меня. Я едва заметно пожал плечами.

— Но ведь это не он, — как-то растерянно произнес мой новоиспеченный отец.

— Смотри глубже. То, что снаружи — обманчиво, — прошептала женщина. Я тоже долго не могла увидеть. Но потом…

Разрушитель вновь взглянул на меня. Я почувствовал, словно острые иглы впиваются в сознание, но не причиняют боли, а создают какое-то странное ощущение, словно я что-то вспоминаю, но не могу вспомнить.

— Так это твой огонь я видел? Ты обрушил его на меня? — задал вопрос Разрушитель, не отводя взгляд.

— Мой, — признался я.

— Теперь ясно почему он не причинил мне вреда. Но как так вышло? — спросил он, вновь обратившись к жене.

Слова исчезли, уступив место стрекоту. Может дозорная слабела, а может она просто не хотела, чтобы я слышал ее рассказ. Уж не знаю в чем причина, но Разрушитель вдруг вздрогнул и склонил голову. Затем оглянулся и произнес:

— Змей. Значит духи помогли тебе его спрятать?

— Да, — снова зазвучали слова.

— Но почему, почему ты так поступила?

— Иначе бы мы все погибли.

Образ женщины вдруг распался. На земле лежало облако тумана.

Разрушитель протянул руку, и белая тонкая молния проскользнула между его пальцами и голубоватым облаком. Образ женщины вновь появился.

— Не стоит, — произнесла она. — Мне этим уже не поможешь. Я рада, что удалось так попрощаться.

— Прошу, не уходи, — произнес Разрушитель.

Мягкая улыбка коснулась губ женщины, а через миг она снова стала туманом.

Туман струйками пополз в мою строну, не поднимаясь от земли. Подобрался ко мне и начал подниматься вверх, образуя тонкое, но заметное щупальце.

Щупальце коснулось моей груди, и я ощутил пронзающий холод. Словно сердце заледенело в одно мгновение и, превратившись в кусок льда, решило снова начать биться. Но от этого усилия только пошло трещинками и лопнуло, взорвавшись миллионом ледяных осколков, что впились в мои внутренности, обожгли ледяными иглами заставив гореть огнем всё тело.

Первый удар нового сердца охладил огонь. Следующий привел в порядок остальные органы. Я открыл глаза. Оказывается, я зажмурился в какой-то момент. Посмотрел в лицо отца, вздрогнувшего, едва наши взгляды встретились.

Мы одновременно посмотрели вниз. Голубоватого облачка больше не было.

— Это странно, — произнес Разрушитель. — Ты здесь родился, а она умерла. Еще триста лет назад она нашла этот мир и сказала, что в нем мы обретем покой и счастье. И вот сейчас ее нет, но ее сила живет в тебе. Я вижу в твоих глазах ее взгляд, хоть и знаю, что ты не плоть от плоти наш сын. Что ты будешь делать дальше?

— Я постараюсь спасти этот мир, — ответил я.

— Это очень сложно сделать. Я был слаб, но идя дорогами миров постепенно впитывал их силу, восстанавливался. Последний мир, полный безграничной энергии и не имеющий разумной жизни, насытил меня сполна. Теперь моя сила со мной. А она, как и твоя, разрушительна для мира.

Где-то глубоко внутри меня кто-то усмехнулся.

— Сила может и охранять, и защищать, — ответил я, словно мне кто-то подсказал это.

Я и сам знал эту истину всегда, но пока был недостаточно силен, не мог понять, как должен поступать. Сейчас что-то начинало вырисовываться в голове.

— Браво! — раздалось совсем рядом.

Мы разом обернулись.

Сиврок стоял в своей клетке из молний и демонстративно хлопал в ладоши.

Дух стоял в самом центре клетки, не касаясь ее энергетических прутьев. Молнии успокоились и стали практически прямыми.

— Ты заполучил ее силу, — произнес дух. — Теперь поделись ей с нами.

— Ты не имеешь прав на это! — сказал Разрушитель и шагнул к клетке.

Я даже не успел как-то среагировать. Он одним взмахом руки убрал клетку, а вторым создал направленную вспышку белого света.

Такой я едва не развоплотил духов, но тогда она была направлены во все стороны разом. Сейчас же, поток концентрированной энергии впился в Сиврока, заставив того вскрикнуть.

Крик оборвался, еще не успев выйти на полную громкость. Сиврок разом выцвел, стал прозрачным и вдруг исчез, оставив после себя облачко серого тумана.

Одновременно с этим что-то грохнуло, и прямо передо мной возник Стрибог.

Глава 17

— О-хо-хо, — произнес древний дух, что стал подобен богам.

Он подошел к серому облачку, оставшемуся после развоплощения Сиврока. Стрибог как-то по-отечески коснулся края серого тумана, что-то пробормотал, а затем обернулся ко мне.

— Чего ждешь-то? Нужна его сила? Бери.

— Я не стану отказывать от нее, хоть и могу обойтись.

Я не собирался играть в благородство или еще как-то отказываться от дара. Сила лишней не бывает, как сказал сам Сиврок.

Стрибог закивал, выслушивая мой ответ, но ничего не произнес, только мельком глянул на Разрушителя. Тот стоял и внимательно следил за происходящим. Не знаю, что сказала ему дозорная, но я был уверен, что про древнего духа она упомянула. И то, что он сделал для моего спасения, и что было потом. Хотя, кто знает, может о втором моменте и умолчала.

Я не знал, как мне «взять» силу Сиврока, но показывать этого или спрашивать совета у Стрибога я не стал. Просто подошел, протянул руку и представил, как забираю, будто речь идет о чем-то принадлежащим мне по праву. Просто пожелал и получил.

Серое облачко дернулось в одну сторону, затем в другую.

Стрибог наблюдал за этими метаниями совершенно спокойно, не проявляя озабоченности. Возможно, это обычная для него процедура, а может быть все наоборот настолько необычно, что он и сам не знает, что должно произойти.

Туман еще немного подергался и поплыл в мою сторону. Приблизился вплотную и окутал меня. На мгновение мне показалось, что я очутился в мире духов. Но больше никаких эффектов от прикосновения серой субстанции не возникло. А через мгновение туман рассеялся.

— Доволен? — спросил Стрибог так, словно я убил его внука и теперь глумлюсь над останками. Это меня начинало раздражать.

— Почему я должен быть этим доволен или наоборот? — прищурив глаза с легким наездом спросил я.

Стрибог как-то странно и чуть удивленно посмотрел на меня.

— А я и не тебя спрашиваю, — ответил он и усмехнулся.

Я оглянулся, но на лице Разрушителя совершенно ничего было нельзя прочесть. Единственное, что я понял, Стрибог говорил и не с ним. Тогда с кем? Кто должен был быть доволен?

— Вот и ладно, — произнес старик. — Вроде бы все довольны. Мне пора.

Снова грохнуло, словно раскат грома, частично оглушив меня на долю секунды. Еще миг Стрибог стоял передо мной, а потом просто исчез.

— Вот и поговорили, — пробормотал я себе под нос.

Я так и не понял, что произошло, а Стрибог не удосужился мне ничего рассказать. Но ощущения в теле были странные. После того, как мать передала мне свои силы, я чувствовал столько мощных эмоций и ощущений, словно съел самое вкусное в мире блюдо и запил это божественной амброзией. Сначала ледяное прикосновение, а затем растекающееся по телу тепло и ощущение силы. Там была смесь всего на свете, но главное — это наполненность энергией.

От обретения силы Сиврока, не через передачу посвящения и не через кровную связь, меня словно накачали стероидами. Будто я выпил боевой коктейль космодесантников. Ощущение силы распирало, но сила была чужеродной. Мое тело не хотело ее принимать. В какой-то момент мне даже показалось, что меня вот-вот стошнит. Но нет. Все обошлось. Я переварил полученное и стал сильнее.